menu

Van Silly Walks tot de Dode Papegaai: 50 jaar Monty Python’s Flying Circus

Op zondag 5 oktober 1969 werd om 22.25 uur de eerste aflevering van Monty Python’s Flying Circus uitgezonden op de Engelse TV zender BBC 1. De comedyshow werd geschreven en gespeeld door John Cleese, Graham Chapman, Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin en Terry Giliam, die ook de animaties maakte. 

50 jaar Monty Python’s Flying Circus - Jongbelegen.nu

Dit vrij late tijdstip werd met opzet gekozen: de toen nog vrij stijve en bureaucratische top van de BBC zag het programma als een experiment dat waarschijnlijk niet heel lang zou lopen. Er waren dan ook felle discussies en een vloed van interne memo’s aan de productie en uitzending vooraf gegaan. Uit documenten die de BBC nu heeft vrijgegeven blijkt bijvoorbeeld dat er heel lang helemaal geen titel was voor de serie komische sketches en dat de Pythons de eerste aflevering als grap de titel ‘Aflevering 2’ mee wilden geven.  
Op een zeker moment werd er binnen de BBC zelfs gedreigd met een staking omdat de nieuwe comedyshow in de plaats kwam van een religieus programma dat normaal gesproken op dit tijdstip werd uitgezonden.  Toen een slimmerd binnen de top van de BBC met het argument kwam dat door het religieuze programma naar een vroeger tijdstip te schuiven de geestelijken niet zo laat hoefden op te blijven op een tóch al zo drukke zondag voor hen, werd de staking afgeblazen. 

Positieve ontvangst 
Meteen al een week na de eerste aflevering werd door de BBC een onderzoek gestart naar wat hun vaste kijkers van het programma vonden. Tot veler verrassing was de uitkomst over het algemeen positief. Het nieuwe programma wordt ‘amusant’, ‘onderhoudend’, ‘excentriek’ en ‘waanzinnig’ genoemd.  Maar binnen de BBC waren er heel andere geluiden te horen. Tijdens een wekelijkse bijeenkomst van managers van verschillende afdelingen vallen de woorden ‘walgelijk’, ‘nihilistisch’, ‘wreed’, ‘over de grens van het betaambare’ en stoort men zich aan het feit dat in een van de animaties van Terry Giliam ‘Jezus met zijn arm had gezwaaid!’. 

Creatieve vrijheid
De Monty Python mannen én de mensen die bij de BBC wél geloofden in absurdistische humor - zoals Directeur Programma’s David Attenborough - waren de grondleggers van een grote creatieve vrijheid, die door de jaren heen zou leiden tot de creatie van humoristische parels als Absolutely Fabulous, Blackadder en The Office.  De Pythons maakten in totaal 45 afleveringen van de TV comedyshow – drie seizoenen van dertien afleveringen en een half seizoen met zes afleveringen. De reden voor dat halve seizoen was dat John Cleese aan het eind van het derde seizoen stopte.  Volgens hemzelf kon hij niets meer bijdragen aan het programma, maar in een later interview onthulde Eric Idle dat Cleese snel verveeld raakte en dat hij een moeilijke man was om samen mee te werken.  De rest van de Pythons maakten samen de zes laatste afleveringen en in 1974 verdween Monty Python’s Flying Circus definitief van het televisiescherm. 

Bronnen: BBC, The Guardian 

oktober 2019
Wim van der Oest
Kan lezen en schrijven met woorden. Vier decennialang tekstschrijver en auteur. Enthousiast medeoprichter van Jongbelegen. Waarom? Omdat hij online maar bar weinig magazines kon vinden die niét tuttig en ouderwets zijn.

Goed stuk

Deel dit artikel: