Fontainebleau, hier werd de wandelsport uitgevonden

Voor de Fransen roept de naam van dit bos, Fontainebleau, veelal associaties op met het 1500 kamers tellende kasteel in het hart ervan. Vanaf de 12e eeuw gebruikten de koningen van Frankrijk het gebied, dat rijk is aan herten en wilde zwijnen en dicht bij Parijs ligt, als jachtgebied. In de 17e eeuw lanceerde Zonnekoning Lodewijk XIV een groots initiatief om het bos uit te breiden, dat veel later werd gevolgd door grootschalige aanplantingen van eiken, beuken en dennen. Het bos werd in 1983 opnieuw uitgebreid en beslaat nu meer dan 20.000 hectaren. Weinig mensen weten dat hier de wandelsport, of wat we tegenwoordig hiking noemen, werd uitgevonden.

Zwerven door de natuur

Het verhaal van de echte tovenaar van het bos is weinig bekend. Claude-François Denecourt was een beroepsmilitair in het Franse leger, maar werd in 1832 uit zijn functie als conciërge van een kazerne in Fontainebleau ontheven vanwege zijn vermeende liberale opvattingen. Hij begon in het bos te zwerven om zijn depressie te bestrijden en ontdekte daar de essentiële genoegens van het zwerven door de natuur. Vanaf dat moment heeft hij zich ingezet voor de ontwikkeling en de promotie van het bos van Fontainebleau voor het grote publiek. Vandaag de dag zou hij erkend en gewaardeerd moeten worden als zowel een slimme ondernemer als een pionier -zo niet de uitvinder- van het natuurtoerisme en de wandelsport.  

Rotsformaties

Denecourt's genie was het herkennen van het unieke karakter van het bos. Miljoenen jaren geleden lag het bos onder de oceaan en het terugtrekkende water liet zandduinen, kleine woestijnen en rotsplateaus met duizenden ongewone rotsformaties achter. Tot Denecourt er kwam, waren de paden door het woud breed en recht, ontworpen om koninklijke koetsen over te laten rijden tijdens het jachtseizoen. Zonder wettelijke bevoegdheid, alleen dankzij de goede wil van de plaatselijke boswachters, hakte Denecourt kilometers kronkelige wandelpaden rond de rotsen en tussen de bomen. Hij bouwde monumenten en trappen van zandsteen, dat er in overvloed was. Hij groef grotten en ondergrondse gangen uit en bouwde fonteinen, ook al was er geen water om ze te voeden.  

Manipulatie

Het maakt niet uit dat zijn werk een manipulatie van de natuur was, ontworpen om er ‘natuurlijk’ uit te zien. De Fransen hebben het cultiveren van schoonheid al lang tot een kunst verheven - in architectuur, voeding, mode, design, zelfs parfum. Niets wordt aan het toeval overgelaten. Denecourt paste keurig in die traditie. Hij verleidde de reiziger met de belofte van verkenning, avontuur en sereniteit en maakte van het bos een geldmaker. De paden waren de eerste gemarkeerde wandelpaden ter wereld, ‘sentiers bleus’ oftewel blauwe paden genoemd, omdat ze gemarkeerd waren -en nog steeds zijn - door blauwe lijnen, geschilderd op bomen en rotsen in dezelfde tint blauw als de uniformen in het revolutionaire leger. Hij lokte Parijzenaars met goedverkopende reisgidsen en met kaarten, gravures en lithografieën die het bos onweerstaanbaar maakten. Hij gaf zelf enkele rondleidingen en stuurde bezoekers naar drankstalletjes en souvenirwinkeltjes in het bos, waarvan er vele handig zijn eigen publicaties verkochten.  

Eerste natuurreservaat

In 1861, elf jaar voordat Yellowstone het eerste nationale park van de Verenigde Staten werd, werd een deel van Fontainebleau het eerste natuurreservaat ter wereld. Denecourt en Charles Colinet, een leerling van hem die het werk voortzette na Denecourt's dood in 1875, legden 18 gemarkeerde wandelpaden aan van meer dan 190 kilometer. Vandaag maken ze deel uit van een groter netwerk van 21 paden die meer dan 320 kilometer beslaan. Het bos trekt elk jaar miljoenen bezoekers: wandelaars, fietsers, picknickers, ruiters, bergbeklimmers en zwervers die de stad willen ontvluchten. De Nationale Dienst voor Bosbouw rooit, snoeit en herplant bomen, herbouwt de vroeger gemaakte stenen trappen, muren en banken, graaft zand uit de grotten, herplant vegetatie om heuvels te stabiliseren en herstelt de rotsformaties.  

Zin om in deze prachtige omgeving te gaan wandelen? Plan dan hier je bezoek en ontdek wetenswaardigheden over La Foret de Fointainebleau  

https://www.fontainebleau-tour...