‘Once We Were Brothers’ – Nieuwe film over The Band

Aanstaande donderdag, de twintigste, verschijnt de film ‘Once We Were Brothers’ in de Nederlandse bioscopen. De film is voor een groot deel gebaseerd op ‘Testimony’, de memoires van Robbie Robertson, de voorman van The Band. In de film is o.a. te zien hoe The Band werd opgericht.

The Hawks

The Band was een rootsrockgroep bestaande uit vier Canadezen en een Amerikaan: Rick Danko (basgitaar, zang, viool), Garth Hudson (keyboards, accordeon, saxofoon), Richard Manuel (keyboards, drums, zang), Robbie Robertson (gitaar, zang), en Levon Helm (drums, zang, mandoline, gitaar). Tussen 1958 en 1963 vormden ze oorspronkelijk The Hawks, een backing groep voor zangeres Ronnie Hawkins.

Bob Dylan

In 1964 scheidden ze zich af van Hawkins, waarna ze op tournee gingen en enkele singles uitbrachten als Levon and the Hawks en de Canadese Squires. Het jaar daarop huurde Bob Dylan hen in voor zijn Amerikaanse tournee in 1965 en de wereldtournee in 1966. Deze tournee was opmerkelijk, want het was Dylan’s eerste toer met een elektrische band. Na de tournee van 1966 verhuisde de groep met hulp van Dylan en zijn manager naar Saugerties, New York, waar ze de informele opnames maakten die de basis werden voor hun debuutalbum uit 1968 ‘Music from Big Pink’. Omdat ze altijd ‘de band’ waren geweest voor verschillende andere muzikanten, veranderden zij hun naam in The Band. De groep begon in 1968 op te treden en bracht vervolgens tien studio-albums uit. Bob Dylan bleef in de loop van hun carrière met de band samenwerken, waaronder een gezamenlijke tournee in 1974.

Invoedrijk

Voor ongeveer een half decennium, van 1968 tot 1975, was The Band een van de meest populaire en invloedrijke rockgroepen ter wereld. Nummers als ‘The Weight’ en ‘The Night They Drove Old Dixie Down’ werden enorme hits. Hun invloed op verschillende generaties van muzikanten is aanzienlijk geweest. Roger Waters van Pink Floyd noemde hun debuutalbum, ‘Music from Big Pink’, de tweede meest invloedrijke plaat in de geschiedenis van de rock en roll.

The Last Waltz

De oorspronkelijke samenstelling van The Band eindigde in 1976 met een uitgebreid optreden in Winterland Ballroom in San Francisco, Californië. Aan het optreden deden tal van muzikale beroemdheden mee, waaronder Ringo Starr, Eric Clapton, Neil Young, Van Morrison, Dr. John, Neil Diamond, Ronnie Wood, Bob Dylan en Joni Mitchell. Dit optreden werd gefilmd voor Martin Scorsese's documentaire ‘The Last Waltz’ uit 1978. Het idee voor de film kwam van Robbie Robertson. Hij benaderde Scorcese die hij bewonderde om zijn gebruik van muziek in de film ‘Mean Streets’. Robertson dacht aan een eenvoudige registratie, maar onder Scorcese werd ‘The Last Waltz’ een MGM studioproductie en met maar liefst zeven camera’s vastgelegd. De film kwam uit in 1978 en werd al meteen door filmcritici een van de beste concertfilms genoemd. Tijdens de productie werden Scorcese en Robertson vrienden en werkten later samen aan Scorcese-films, waaronder ‘Casino’ en ‘Gangs of New York’.

Het einde

Hoewel de leden van de groep van plan waren om te blijven werken aan studioprojecten, dreven ze uit elkaar na de release van ‘Islands’ in maart 1977. The Band ging in 1983 weer op tournee. Zonder Robertson, die succesvol was met een solocarrière en als Hollywood-muziekproducent. Als gevolg van hun verminderde populariteit traden ze op in theaters en clubs en ondersteunden ze op grotere podia eenmalige optredens zoals The Grateful Dead and Crosby, Stills and Nash. Na een concert in 1986 pleegde Richard Manuel zelfmoord in zijn hotelkamer. De overige drie leden bleven op tournee gaan en namen albums op met een opeenvolging van muzikanten die de rollen van Manuel en Robertson vulden. De uiteindelijke samenstelling van de groep bestond uit Richard Bell (piano), Randy Ciarlante (drums) en Jim Weider (gitaar). Rick Danko stierf in 1999 aan hartfalen, waarna de groep voorgoed uit elkaar ging. Levon Helm werd in 1998 gediagnosticeerd met keelkanker en kon enkele jaren niet meer zingen, maar kreeg uiteindelijk zijn stem weer terug. Hij bleef optreden en bracht verschillende albums uit tot hij in 2012 overleed.

Hall of Fame

De groep werd in 1989 opgenomen in de Canadese Music Hall of Fame en de Rock and Roll Hall of Fame in 1994. In 2008 ontving The Band de Grammy Lifetime Achievement Award. In 2004 stond "The Weight" op de 41e plaats van Rolling Stone's lijst van de 500 grootste songs aller tijden.

Bekijk hier de trailer van de nieuwe film