Huidhonger - wat is het, wat kun je ertegen doen?

Mensen zijn gemaakt om aangeraakt te worden. Het zit in ons DNA en het is het eerste wat we ervaren als we net geboren zijn. Vanaf onze geboorte tot aan onze laatste dag, blijft onze behoefte aan fysiek contact bestaan. Als we langdurig niet worden aangeraakt kan een hevig verlangen daarnaar ontstaan, ook wel huidhonger genoemd. 

Aanraken ‘not done’ 
Uit onderzoek blijkt dat in landen waar aanraken ‘not done’ is, het vaakst huidhonger voorkomt. Frankrijk komt uit het onderzoek als een van de meest aanrakingsgevoelige landen naar voren, terwijl de Verenigde Staten aan de onderkant van de lijst kwamen te staan. Of dit nu te wijten is aan een toename van het gebruik van technologie, een angst om als niet serieus te worden beschouwd of dat het eenvoudigweg culturele factoren zijn, dat weten we niet zeker. Onderzoeken als deze hebben in ieder geval aangetoond dat het ontbreken van regelmatige menselijke aanraking ernstige en langdurige gevolgen kan hebben. Gaat het alleen om sensuele aanraking?
Zeker niet. Elke positieve aanraking wordt als heilzaam beschouwd. Het geen handen meer geven -zoals nu tijdens de coronacrisis- en krijgen van vriendelijke knuffels of petsen op de rug kan resulteren in huidhonger. Natuurlijk heeft het óók betrekking op sensuele aanrakingen, zoals het vasthouden van de handen en het masseren van lichaamsdelen. Hierdoor komt oxytocine vrij, ook wel het ‘liefdeshormoon’ genoemd.

Waarom is aanraking belangrijk?
Huidcontact is niet alleen van vitaal belang voor de geestelijke en emotionele gezondheid, maar ook voor de lichamelijke gezondheid. Als je lichamelijk contact gaat missen maakt het lichaam meer van het stresshormoon cortisol aan. Een van de belangrijkste dingen die aanraking doet is het verminderen van stress, waardoor het immuunsysteem kan werken zoals het moet werken. Aanraking kan ook bepaalde lichaamsfuncties tot rust brengen, zoals je hartslag en bloeddruk. Het doet dit door het stimuleren van drukreceptoren die signalen naar de nervus vagus transporteren. Deze zenuw verbindt de hersenen met de rest van het lichaam en gebruikt de signalen om het tempo van het zenuwstelsel te vertragen.

Hoe weet je dat je huidhonger hebt? 
Er is geen wetenschappelijke manier om dat vast te stellen. Maar je zult je meestal overweldigend eenzaam voelen of verstoken van genegenheid. Deze symptomen kunnen worden gecombineerd met:
• gevoelens van depressie
• angst
• stress
• slaapproblemen
Je kunt ook onbewust dingen gaan doen om aanraking te simuleren, zoals het nemen van lange, warme baden of douches, het jezelf inpakken in dekens en zelfs het vasthouden van een huisdier.

Jeugd
Uit een studie uit 2012 blijkt dat mensen waarvan de ouders regelmatige knuffelaars waren meer de behoefte hebben om op volwassen leeftijd te knuffelen. Het niet ervaren van frequente positieve aanraking als kind kan invloed hebben op de ontwikkeling van de nervus vagus en oxytocine, waardoor het gevoel voor intimiteit en sociale vaardigheden minder kunnen worden ontwikkeld. Dit geldt overigens niet voor iedereen. 

Wat doe je tegen huidhonger? 
Normaal gesproken zijn er eenvoudige manieren om iets tegen het gevoel van huidhonger te doen. Je kunt een massage nemen bij een professionele masseur, naar de kapper, pedicure of manicure gaan, met huisdieren knuffelen. Je raakt geliefden en bekenden wat vaker aan. Op dit moment is het allemaal wat lastiger. Zelfs een eenvoudige aanraking als handen schudden is er al niet meer bij. Je kunt niet gaan daten, nieuwe relaties aanknopen en in de 1,5 meter samenleving is ook een massage nemen of naar de kapper gaan lastiger dan ooit. Het beste is om zoveel mogelijk aanraking te geven en te krijgen van huisgenoten of dierbaren. En als die er niet zijn -of als dat om een of andere reden niet mogelijk is- om dan zoveel mogelijk je eigen lichamelijkheid te ervaren. Dat kan door bewust te genieten van de douchestralen op je huid, een langdurig lekker warm bad nemen, liggen in het gras, jezelf insmeren en masseren met bodylotion, masturberen, de wind door je haren voelen waaien, een huisdier aaien en bewust de vacht van het dier voelen. Maak verbinding met je eigen lichaam als het nu niet lukt om verbinding te maken met een ander. Een andere manier die deskundigen adviseren is teruggaan naar een gevoel van vroeger. Door bijvoorbeeld iets te koken dat je -door de geur en de smaak ervan- heel sterk doet denken aan je moeder. 

Kijk hier naar tips van ‘knuffeltherapeut’ Carollyne: