Au! Een gebroken hart. Kan de wetenschap het genezen?
Niets is zo verbrijzeld als een gebroken hart. Het is bekend dat een slechte breuk tussen partners een reeks psychologische en fysieke symptomen veroorzaakt. Van misselijkheid en slapeloosheid tot klinische depressie. In meer extreme scenario's kan het gebroken hart syndroom -wanneer het hart van een persoon stopt met het goed pompen van bloed na een emotionele schok- leiden tot overlijden.
Propofol
Gelukkig lijkt het erop dat een gebroken hart binnenkort misschien kan worden genezen. In een Spaanse studie werd propofol getest, een kalmerend middel dat wordt gebruikt voor anesthesie, maar dat mogelijk ook de pijnlijke herinneringen die gepaard gaan met liefdesverdriet kan dempen. De deelnemers aan het onderzoek werden direct na het vertellen van een schrijnend verhaal geïnjecteerd met het medicijn. Toen ze 24 uur later gevraagd werden om dat verhaal opnieuw te vertellen, vonden ze de herinnering minder heftig.
PTTS
Het belangrijkste doel van het onderzoek was het verlichten van de symptomen van posttraumatische stress-stoornis (PTTS), maar het lijkt erop dat het middel gebruikt kan worden om andere storende herinneringen te onderdrukken. Een onverwacht verlies kan ook traumatisch zijn en sommige mensen melden daarbij vergelijkbare symptomen. Dr. Bryan Strange (hij heet écht zo!), die het onderzoek leidde, zegt: ‘We zullen een aantal criteria moeten vaststellen die mensen identificeren voor wie het goed werkt. Er kunnen mensen zijn voor wie liefdesverdriet zo schrijnend is dat aan de criteria wordt voldaan’. In het afgelopen jaar is ook een golf van apps zoals Mend, Rx Breakup en Break-Up Boss uitgebracht die mensen met liefdesverdriet kunnen begeleiden, adviseren en afleiden van de innerlijke pijn.
Breken van een verslaving
Helen Fisher is een biologisch antropoloog die al meer dan vier decennia lang de effecten van liefde op het menselijk brein bestudeert. Haar onderzoek, met behulp van functionele MRI-scans, heeft opvallende overeenkomsten gevonden tussen het verliezen van een geliefde en het breken van een verslaving. ‘Na het bestuderen van mensen die werden afgewezen in de liefde, vonden we activiteiten in de hersengebieden die geassocieerd worden met hunkering en obsessie. Ook zagen we activiteiten in de gebieden die in verband zijn te brengen met verslavingen zoals gokken en drugsgebruik’ zegt zij. ‘We vonden ook activiteiten in de regio die geassocieerd wordt met lichamelijke pijn en angst en die gepaard gaat met lichamelijke pijn. Het is een zeer krachtige hersenreactie’. De bevindingen van Fisher worden herhaald door Barbara Sahakian, professor in de klinische neuropsychologie aan de Universiteit van Cambridge. Ze lanceerde onlangs Decoder, een app voor hersentraining. Zij beweert dat deze app mensen met liefdesverdriet effectief afleidt en hun concentratievermogen verbetert. ‘Liefde is zeer verslavend’ zegt Sahakian. ‘Het is alsof je beloningssysteem wordt geactiveerd door de persoon waar je verliefd op bent. Als die je verlaat moet je je ontdoen van die gewone, dwangmatige behoefte om hem/haar te zien, te sms'en en zijn/haar stem te horen. De beste manier om dat te doen is door afleiding en het gebruik van je tijd op andere manieren’.
Relatief eenvoudig
Dr. Strange zegt dat behandelingen zoals met propofol ‘relatief eenvoudig te implementeren’ moeten zijn als er een duidelijk voordeel kan worden aangetoond. Wat betekent dat een klinische behandeling in de praktijk niet te ver weg moet zijn. Helen Fisher heeft een andere mening en ziet als beste aanpak het volgen van het verslavingsmodel. ‘Gooi alle herinneringen zoals foto’s en brieven in een doos en zet die op zolder’ zegt ze. ‘Schrijf hem/haar niet en zorg dat je in beweging blijft. Dat verhoogt de dopamine en de weerstand tegen pijn. Probeer geen vrienden te worden met je ex-partner, tenminste niet totdat je er overheen bent. Je moet gewoon met nieuwe mensen omgaan en blijven bewegen. Geen enkele drug kan helpen om nieuwe sociale connecties en dagelijkse routines op te bouwen. De pijn van afwijzing is te groot en zit te diep. Naar mijn mening kan alleen tijd - of een nieuwe liefde - je echt genezen’.
Bron: The Guardian
