Vroem...vroem...Dinky Toys
Menig jongetje (en misschien ook wel meisje) verzamelde Dinky Toys, de Engelse modelautootjes. Papa’s timmerden complete garages en de motieven in het vloerkleed werden weggetjes, waar we vroem…vroem… en gelegen op onze knietjes overheen scheurden. Dit iconische speelgoed heeft een lange en bewogen geschiedenis achter de rug.
Accessoires
De eerste autootjes van Dinky Toys kwamen op de markt in december 1933, maar ze kregen pas de naam Dinky Toys in april 1934. ‘Dinky’ betekent in het Engels trouwens ‘schattig’ of ‘snoezig’. Tot die tijd waren ze miniatuurtjes, verkocht onder de naam van hun oorspronkelijke fabrikant, de firma Frank Hornby die vooral bekend was om zijn elektrische treinen. De gemodelleerde miniaturen waren in feite bedoeld voor gebruik als accessoires op modelspoorplatforms en bevatten figuren van mensen, huisdieren, brievenbussen, spoorwegseinen en zelfs sommige niet-gemotoriseerde rollend materieel, naast de eerste van vele motorvoertuigen.
Engelse en Franse Dinky’s
De productie van Dinky Toys-voertuigen begon min of meer gelijktijdig in Liverpool en Bobigny, Frankrijk. Britse en Franse Dinky Toys waren in hun geschiedenis min of meer nauw verwant, deelden af en toe modellen, maar produceerden vaker (en vooral in de begintijd) verschillende series modellen. Steeds meer Dinky Toys werden geproduceerd door beide vestigingen tot eind jaren dertig. Daarna legde de Tweede Wereldoorlog de productie enkele jaren stil. Tegen die tijd hadden beide filialen auto's, vrachtwagens, bussen, militaire voertuigen, vliegtuigen, schepen en allerlei soorten accessoires geproduceerd. Tot de meest populaire modellen behoorden de serie sportwagens van het Britse filiaal en de serie Amerikaanse wagens.
Na WOII
Restanten van vooroorlogse voorraden werden op tijd op de markt gebracht voor de kerstperiode van 1945. Er vond geen nieuwe productie plaats tot 1946. Tal van vooroorlogse modellen werden nu heruitgegeven, aanvankelijk volledig ongewijzigd. Een van de eerste opmerkelijke veranderingen vond later in 1946 plaats. Beide vestigingen hadden tot toen gegoten wieldoppen en rubberen banden gebruikt, nu begon het Britse Dinky Toys te verschijnen met een ietwat realistischer gegoten velgen met een verhoogd middengedeelte. Maar een tekort aan rubber dwong de Franse tak om een tijdje volledig metalen wielen (inclusief banden) uit één stuk te produceren. Het eerste geheel nieuwe naoorlogse model, toepasselijk genoeg een Jeep, verscheen in 1946.
Dinky Supertoys
In 1947 werden de eerste Dinky Supertoys uitgebracht. Deze modellen van grote voertuigen hadden hun eigen type gegoten velgen en rubberen banden met profiel. Tot nu toe waren alle Dinky-banden glad, maar in de daaropvolgende jaren ontstond er een verscheidenheid aan profielrubberbanden voor zowel personenauto's als commerciële voertuigen. Beide vestigingen breidden hun productie uit met veel interessante nieuwe modellen van verschillende typen.
Jaren ’50 en ‘60
Dit tijdperk zag veel veranderingen in Dinky Toys. Heldere tweekleurige kleurenschema's voor auto's werden in 1956 uitgebracht. Een paar hiervan waren al eerder gebruikt, waaronder een aantal Amerikaanse sportwagens. In datzelfde jaar kwam concurrent Corgi Toys op de markt. Hun autootjes waren vanaf het begin uitgerust met doorzichtige plastic ramen. Die verschenen vanaf 1958 ook in Dinky Toys. Vering werd geïntroduceerd in 1959, vingertopbesturing in 1960 en daarna nog een schat aan bewegende en gedetailleerde details. In 1957 verscheen de eerste Dublo Dinky Toys, bedoeld voor gebruik op spoorwegplatforms met kleine spoorbreedte. De Dublo-serie sloeg nooit echt aan en de productie ervan werd na een paar jaar gestopt, waardoor die markt voorlopig aan Matchbox en andere bedrijven werd overgelaten.
Breed assortiment
Door de stevige concurrentie was het belangrijk dat er regelmatig nieuwe modellen op de markt werden gebracht. Het assortiment van Dinky Toys werd dan ook heel breed met personenauto’s, racewagens, sportwagens, openbare dienstvoertuigen zoals bussen, brandweerwagens, politiewagens, ambulances, walsen, vuilniswagens. Ook verschenen er landbouwvoertuigen lichte en middelgrote vrachtwagens, militaire voertuigen, vliegtuigen en accessoires op de schappen van de speelgoedwinkels.
Bewogen geschiedenis
Maar dat alles was niet genoeg om Dinky Toys overeind de houden. De vraag naar andere soorten speelgoed, zoals elektrische en plastic speeltjes, werd te groot. De Franse productie stopte in 1972. De Spaanse firma Pilen vervaardigde later in de jaren zeventig wat Dinky Toys en Solido deed in 1981 een poging deed om hetzelfde te doen. De Britse tak worstelde tot 1980 en besteedde een deel van de productie uit aan Polistil in Italië en Universal in Hong Kong. Sindsdien is de naam van Dinky Toys nog minstens twee keer van eigenaar veranderd en zijn er af en toe zijn er Hong Kong-versies verschenen onder de naam Dinky Toys. Sommige matrijzen werden verkocht aan een bedrijf in India, dat ze op de markt bracht als Nicky Toys en een tijdlang werden sommige modellen ook in Zuid-Amerika geproduceerd. Het bedrijf Universal kondigde ooit aan dat de naam zou worden gebruikt voor een nieuwe serie auto's uit de jaren vijftig, maar daar is niets meer over vernomen. Dinky Toys heeft een bewogen geschiedenis achter de rug sinds hun introductie bijna negentig jaar geleden.
Mochten ze ooit nog terugkomen, dan zullen Dinky Toys waarschijnlijk niet meer zijn wat ze vroeger waren. Maar hun naam zal, zeker bij verzamelaars, nooit verdwijnen.
