De Wuppie Waanzin

In de jaren ’70 dook er in ons land een klein harig monstertje op dat zó populair werd dat het er tienduizenden jongens en meisjes toe dreef om urenlang voor supermarkten te posten met die ene vraag op hun lippen: ‘Heeft u Wuppies, mevrouw?’ 

Foto: Gerard Til

Geboorte van de Wuppie
De Wuppie zag begin jaren’70 het levenslicht in Oklahoma City in de Verenigde Staten.
De ouders van Tom Blundell vroegen hun zoon om een weekje op hun bedrijf, dat pluche speelgoedbeesten maakte, te letten. Omdat hij zich op de zaak een beetje verveelde, frutselde Tom van losse plastic oogjes, een katoenen bolletje (de neus van een pluche beest) en papieren voetjes een grappig wezentje in elkaar. Hij liet het beestje op het bureau van zijn vader staan en dacht er verder niet meer over na. 
Maar toen pa na het weekje Europa terug op kantoor kwam, zag hij onmiddellijk de commerciële mogelijkheden van dat vrolijke bolletje. Samen met zijn vrouw en Tom bedacht hij de naam ‘Weepul’ (wee = klein, pul = people) en besloot de aldus geboren Weepul te gaan produceren. 

Naar Nederland 
Tijdens een zakenreis naar Amerika kwamen de Nederlanders Tom Bodt en Eduard van Wensen de Weepul tegen. Ook zij zagen de mogelijkheden, vooral op promotioneel gebied, van het beestje en haalden het begin jaren ‘80 naar Nederland. 
Omdat Weepul in Nederland niet lekker bekte bedachten ze de naam Wuppie, een afkorting van het nogal pompeuze ‘World Unique Promotional Product Identity and Emotion’, en gingen zij op zoek naar bedrijven die de Wuppie als promotiemateriaal wilden gaan inzetten. 

Vader Abraham 
Tom Bodt legde in 1981 aan Smurfenvader Pierre Kartner (Vader Abraham) het idee voor om iets te doen met de Wuppie. Kartner schreef ‘Wij zijn de Wuppies’, een melancholisch lied.  
Overigens was Kartner niet op slag verliefd op de Wuppie. In een interview met een marketingblad uit 2007 onthulde Bodt dat hij anderhalf uur had geprobeerd om Kartner te interesseren voor het idee om een lied te schrijven, maar hem niet kon overtuigen. Pas toen Kartner’s vrouw de kamer binnenkwam en zei ‘Ah, wat een leuk dingetje’ kon Bodt Kartner over de streep trekken. Zij brachten samen de LP ‘Wonderlijke Wuppiewereld’ uit, waarvan het nummer ‘Wij zijn de Wuppies’ in 1981 de 21ste plek van de Top40 bereikte. Hierna werd het stil rond de Wuppie. 

Wup Holland Wup!
In juni 2006 startte Albert Heijn een actie met Wuppies naar aanleiding van de Oranjegekte rond het WK voetbal. Het bedrijf liet 15 miljoen Wuppies produceren (in de kleuren rood, wit, blauw en oranje), die onder het motto ‘Wup Holland Wup’ aan de klanten werden uitgedeeld bij een besteding van 15 euro aan boodschappen. De oplage van de oranje Wuppies telde 7,5 miljoen oranje exemplaren, van elke andere kleur waren 2,5 miljoen exemplaren geproduceerd. Aan de Wuppie zat een lintje met een spaarpunt. Als je drie spaarpunten opplakte en inleverde, kreeg je tegen bijbetaling van €2,49 een grote, pluizige, oranje ‘Megawup’. 

Wuppie-gate
Op 16 juni maakte Albert Heijn bekend dat de rage zó groot was dat de Wuppies vrijwel op waren. De actie werd voortgezet met plakplaatjes. Een Wuppie-plakplaatje verving de kleine Wuppie en een Wuppie-stickervel verving de Megawup. De vraag naar de échte Wuppies bleek echter zo groot dat mensen hun toevlucht zochten bij veilingsites, waar inmiddels vele Wuppies en Megawuppen voor flinke bedragen werden aangeboden. Volgens de mening van een marketingvakblad was het uitverkocht raken van de Wuppies echter een marketingtruc. De Wuppies konden alleen zo snel op zijn als de omzet van Albert Heijn in de openingsweek van het WK vier keer zo hoog was uitgevallen als normaal, hetgeen onwaarschijnlijk was. 

Eenmalige terugkeer
Na 2006 waren er nog een paar andere bedrijven die de Wuppie promotioneel inzetten. In 2013 keerden de het beestje nogmaals terug bij Albert Heijn, ditmaal als ‘Koningswuppies’, ter gelegenheid van de kroning van Willem Alexander. Deze Wuppies waren oranje en hadden een gouden kroontje en een het lintje met daarop 'Dinsdag 30 april 2013', de datum van de troonswisseling. 
We zijn benieuwd of de Wuppie nu voorgoed verdwenen is of dat het beestje toch nog eens de kop opsteekt.