Gouwe kauwen: Bazooka Joe is 66 en terug van weggeweest

Kauwen op iets gomachtigs doet de mens al zo’n 6.000 jaar. In Finland zijn balletjes van berkenbastteer uit de nieuwe steentijd gevonden met daarin menselijke tandafdrukken. Maar ook de oude Grieken en de Maya’s kauwden er lustig op los.
Kauwgum met een smaakje zoals wij die nu kennen werd voor het eerst gemaakt in de 1860’s toen drogist Jon Colgan in Kentucky poedersuiker mixte met een rubberachtige stof die afkomstig was uit Zuid-Amerika. In later jaren werden door anderen steeds meer nieuwe smaken en andere gomproducten toegepast. 

Wereldwijd populair 
Moderne kauwgum werd wereldwijd populair doordat Amerikaanse en Canadese soldaten, die in hun voedselpakketten altijd een ruime lading kauwgum meekregen, de stripjes en tabletjes tijdens de Tweede Wereldoorlog in de verschillende landen waar zij doorheen trokken weggaven aan lokale mensen. In de jaren ’60 van de vorige eeuw vervingen Amerikaanse producenten de natuurlijk gommen door synthetische rubber omdat hierdoor de kauwgom goedkoper kon worden geproduceerd. 

Bazooka Joe and his Gang
Bazooka bubble gum werd in 1947 in New York gelanceerd door de Topps Company. Een relatief groot, roze en mierzoet blok kauwgum in een verpakking die iets weghad van de Amerikaanse vlag in blauw, rood en wit. In 1953 werd deze verpakking vervangen door een verpakking waar op de achterkant een klein stripverhaal stond afgedrukt. In het stripverhaaltje beleefde Bazooka Joe en zijn ‘gang’ allerlei grappige avonturen. De cartoons werden getekend door Wesley Morse die, voordat hij Joe tot leven bracht, pin-ups en pornografische strips tekende. Voor verzamelaars: er zijn meer dan 1.550 van die cartoons gemaakt. Naast het stripverhaaltje bevatte de verpakking ook steeds nieuwe promoties, zoals bijvoorbeeld ‘Een gratis echte fotocamera met film waarvan je afdrukken kunt maken!’
Om de gratis camera in de wacht te slepen moesten de kids alleen maar 250 verpakkinkjes opsturen naar Topps. Effe doorkauwen dus!
En dan was er op dat kleine stukje papier ook nog ruimte voor een fortune cookie-achtige spreuk zoals ‘Jij wordt een fantastische zwemmer en wordt misschien wel lid van het Olympische Team’.

Melige humor
Natuurlijk waren kinderen van de jaren ’50 en ’60 nog niet gewend aan messcherpe, hoogkwalitatieve humor. Blaadjes als de Donald Duck en de Pep liepen ook niet over van de allerbeste grappen. Maar als je nu terugkijkt, was de humor van Wesley Morse wel erg melig. Een voorbeeld: 
Joe tegen cafetariahouder: ‘Ik had appel besteld, Walter. Dit ziet eruit als perzik!’
Walter: ‘Waar smaakt het naar?’ 
Joe: ‘Weet ik niet’
Walter: ‘Wat maakt het dan uit?’ 

Nieuwe Bazooka
In april van dit jaar werd door het bedrijf Bazooka Candy Brands bekendgemaakt dat Bazooka terugkomt op de markt in de vorm van een doosje met daarin zes blokken kauwgom. Het ontwerp van het doosje grijpt terug op de originele verpakking met blauw, rood en wit en het originele lettertype. 
En het beste nieuws: de blokken kauwgom zullen weer verpakt zijn in papiertjes met cartoons die we al decennialang niet meer hebben gezien. 
Joe and his Gang are back!

Hieronder een korte typisch amerikaanse korte documentaire over Bazooka Joe bubbel gum