Stairway to Heaven. Hij bestaat écht!
De Stairway to Heaven waar Led Zeppelin over zong in 1971 kun je bestijgen in China.
In de provincie Hunan in centraal-China ligt de plaats Zhangjiajie. Vlakbij het treinstation hier gaat een kabelbaan de Tianmen berg op. In ongeveer een half uur klim je in een van de 98 kabelkarren bijna 1.300 meter en als je uitstapt sta je beneden aan de Poort naar de Hemel.
Je kunt ook een bus omhoog nemen, maar dan zijn stalen zenuwen wel een vereiste, want de bus rijdt naar boven over een heel smal weggetje met maar liefst 99 bochten en langs diepe ravijnen.
Tianmen Grot
De Gate to Heaven is de hoogste natuurlijk gevormde steenboog ter wereld en dankt hieraan z’n naam. Deze doorgang naar de hemel is 131 meter breed en 58 meter breed. Tot het jaar 263 was hier geen open boog maar een enorme grot. In dat jaar stortte een deel van de berg in en ontstond de boog. Veel Chinezen geloven dit verhaal echter niet en menen dat de boog op mysterieuze wijze is ontstaan en daarom ook een heiligdom is.
999 treden
Nummer 9 is een geluksnummer in China en staat voor een gelukkig leven en eeuwigheid. Reden waarom de trap naar de Poort van de Hemel uit 999 stenen treden bestaat. In 2018 reed de Nederlands-Chinese autocoureur Ho Pin Tung met een speciaal geprepareerde en hybride Range Rover SUV over de trap naar boven.
Als jij de Poort van de Hemel wilt bereiken zul je helaas de fikse klim moeten maken. Maar dat is meer dan de moeite waar, want ook onderweg is het uitzicht op de omringende bergen fantastisch.
Glazen bruggen
Ben je boven en heb je de poort bewonderd, dan kun je nog een kilometerslange wandeling maken over wandelpaden die hier en daar voorzien zijn van glazen bruggen. De Coiling Dragon Cliff brug, die tegen de rotswand van de Tianmen Berg aangeplakt lijkt, is 100 meter lang en maar 1.6 meter breed. De rotsen beneden je liggen op zo’n 300 meter diepte. Niet aan te raden als je ernstige hoogtevrees hebt!
Tempel
Op de Tianmen Berg bevindt zich ook de Tianmenshan Tempel. Dit boeddhistische heiligdom werd in het jaar 870 door de Tang Dynastie gebouwd. Tijdens de Culturele Revolutie onder Mao Zedong werd het complex echter verwoest.
In 1949, toen de Chinese Communistische Revolutie ten einde liep, werd de tempel herbouwd op een 2 hectaren groot terrein. De tempel is het Boeddhistische centrum van West-Hunan.