Fossielen zoeken aan de Jurassic Coast

Nee, je komt er geen levende T-Rexen of andere bloeddorstige dinosauriërs tegen. Maar je kunt aan de Jurassic Coast wel prachtige fossielen vinden. Deze Engelse kuststrook is een enorm gevarieerd en prachtig landschap dat beroemd is door een ongelooflijke geologie van mondiaal belang. In 2001 werd het door de UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed vanwege de uitzonderlijke universele waarde van zijn rotsen, fossielen en landvormen. Het is het enige natuurlijke werelderfgoed van Engeland.

Bijzondere geologie

De Jurassic Coast begint bij Orcombe Point in Exmouth, Devon en strekt zich uit over een afstand van ruim 150 kilometer tot Old Harry Rocks, bij Swanage in Dorset. Deze spanwijdte omvat vier verschillende geografische regio's: East Devon, West Dorset, Weymouth & Portland en Purbeck, elk met hun eigen iconische steden, dorpen en natuurlijke landschappen. Prachtig dus en de moeite waard om te bezoeken, maar wat is er nu zo bijzonder aan de geologie hier?  

Drie periodes

Stelt je jouw favoriete filmtrilogie voor. Stel je nu voor dat de eerste film alleen in Schotland wordt vertoond, de tweede alleen in Frankrijk en de derde alleen in Brazilië. Vervelend toch? Stel je nu eens voor dat je aan de zuidkust van Engeland een kleine bioscoop tegenkomt waar de hele trilogie wordt vertoond, alle drie de films achter elkaar met extra scènes en alles erop en eraan. Dat is een beetje wat de Jurassic Coast is voor drie geologische periodes, de Trias, de Jura en het Krijt. Deze drie tijdvakken van de geschiedenis van de aarde vormen samen het Mesozoïcum, dat loopt van ongeveer 250 tot 65 miljoen jaar geleden. De gesteenten die een bijna volledig verslag van die hele periode bieden, liggen verspreid langs de Jurassic Coast,  zoals de bladzijden van een boek. Hier is de korte versie van hun ontstaan:  

252 miljoen jaar geleden

Dit gebied van de aardkorst was aan het uitrekken en zinken. Terwijl het zonk, stapelden sedimentlagen zich op elkaar en vormden rotsen. Eerst ontstonden woestijnen tijdens het Trias (252 - 201 miljoen jaar geleden) en daarna in het Jura (201 - 145 miljoen jaar geleden) steeg het zeeniveau en veranderde de woestijn in een tropische zee.  

145 – 66 miljoen jaar geleden

Aan het eind van het Jura daalde de zeespiegel, groeide er een bos dat vervolgens afstierf en bedolven werd onder de sedimenten van lagunes, moerassen en rivieren. Dit was het begin van het Krijt. Tijdens deze periode kantelden de gesteentelagen door aardverschuivingen naar het oosten. De in het westen opgestuwde rotsen werden geërodeerd. Spoedig steeg de zee weer en gedurende de rest van het Krijt werden zandsteen en krijt in de hele regio afgezet, waardoor de gekantelde lagen ouder gesteente werden begraven.  

Vandaag

Sindsdien heeft erosie dit opmerkelijke gesteente uitgeslepen tot het landschap dat we vandaag zien. Door de unieke geologie van deze kustlijn kunnen bezoekers de ingrijpende veranderingen in het milieu begrijpen die zich in miljoenen jaren hebben voorgedaan. De fossielen van vreemde en soms angstaanjagende uitgestorven wezens die soms van de kliffen vallen kunnen de manier waarop we de wereld zien veranderen. Uit lawines, aardverschuivingen en door stormen verwoeste stranden krijgen we inzicht in het ontstaan van de kustlijn zelf. Kortom, de Jurassic Coast is een uitstekende plek om de geschiedenis van de aarde, de evolutie van het leven en de natuurlijke processen die onze wereld vorm geven te verkennen.  

Waarom wil je ernaartoe?

De verschillende rotsen die zich op deze 95 mijl lange kustlijn van Dorset en Oost-Devon bevinden, vormen een prachtig gevarieerd landschap. Er zijn hier mogelijkheden voor veel verschillende en onvergetelijke ervaringen, van luie zomerdagen aan het strand en familiebarbecues tot bezielende wandelingen in de winderige winter. In de steden en dorpen zijn musea en bezoekerscentra gevestigd die het mondiale erfgoed van de Jurassic Coast tot leven brengen. Deze vitale centra stellen uitzonderlijke fossielen en fascinerende tentoonstellingen tentoon en vele bieden unieke activiteiten aan zoals ‘coasteering’ (het langs de kust trekken door te klimmen, te zwemmen, te wandelen en met bootjes te varen), fossielenjacht en zelfs muzikale geologie-wandelingen. Het landschap van de Jurassic Coast is een feest voor de zintuigen. De verhalen stimuleren je geest, lichaam en ziel. Een bezoek spreekt tot de verbeelding en nodigt uit om een gevoel van verbondenheid te vinden. Echt de moeite waard dus.  

Vind handige tips en links op https://jurassiccoast.org/