Hè??? Songteksten die we allemaal verkeerd hebben begrepen

Er zijn zoveel nummers waarvan we de tekst uit ons hoofd kennen en weten waar die tekst over gaat. Maar na wat gegraaf zijn we erachter gekomen dat teksten vaak heel anders bedoeld zijn door de songwriter dan het grote publiek denkt. Hier de eerste opvallende voorbeelden.

'Imagine’ van John Lennon  

Rolling Stone magazine noemde dit nummer ooit ‘het derde grootste lied aller tijden’ en omschreef de tekst als ‘22 regels van gracieus, duidelijk uitgesproken geloof in de kracht van een wereld die zichzelf kan repareren en veranderen’. Maar de feel-good sentimenten achter het lied dat president Jimmy Carter gelijkstelde aan het volkslied drukken een aantal serieuze communistische gedachten uit. Lennon zelf noemde het lied een ‘communistisch manifest’ en toen het nummer eenmaal een hit was geworden zei hij ‘Omdat suikerzoet is wordt het geaccepteerd. Nu begrijp ik hoe het werkt: breng je boodschap over met een beetje honing’.  

‘Total Eclipse of the Heart’ van Bonnie Tyler  

Deze grote, bombastische power ballad kon alleen stromen uit de pen van de frequent voor Meat Loaf schrijvende Jim Steinman. Hijzelf noemde het nummer een ‘Wagneriaans-achtige aanval van geluid en emotie’. De Amerikaanse songwriter Jim Beviglia doopte het een ‘een borstkloppende, emotioneel uitputtende ballade’. Maar wat blijkt, deze song is eigenlijk een liedje over vampiers. Steinman zegt zelf: ‘met 'Total Eclipse of the Heart' probeerde ik een liefdesliedje te schrijven. De oorspronkelijke titel was 'Vampires in Love' omdat ik bezig was met een musical over Nosferatu, naast Dracula het andere grote verhaal over vampiers. Luister maar naar de tekst, het gaat allemaal over de duisternis, de kracht van de duisternis en de plek van de liefde in het donker’.    

‘Just Like Heaven’ van The Cure  

Het blad Entertainment Weekly gaf ‘Just Like Heaven’ van The Cure de 25^ste plek op de lijst van grootste liefdesliedjes ooit, maar vroeg zich ook af wat deze ‘schreeuw/lach/knuffel’ song nu eigenlijk inhoudt. Cure fans kwamen met allerlei suggesties en noemden het cryptisch esoterische poëzie. Maar het blijkt dat deze tekst gewoon verwijst naar een plotselinge kortademigheid. Voorman van de band Robert Smith zei in een interview dat hij geïnspireerd werd door een reis met zijn vriendin naar Beachy Head in het zuiden van Engeland. Tijdens deze trip had hij last van hyperventilatie. De openingsregel van het nummer (‘Laat me zien, laat me zien, laat me zien hoe je die truc doet) is volgens Smith een verwijzing naar zijn affiniteit met het uitvoeren van goocheltrucs in zijn jeugd en ‘een verleidingstruc van veel later in mijn leven’.    

‘The Summer of ‘69’ van Bryan Adams  

Bryan Adams werd geboren in de winter van 1959 en was dus pas tien jaar tijdens de gelijknamige zomer van een van zijn bekendste hits die werd uitgebracht in 1985. In het nummer is Bryan niet zozeer nostalgisch over de hondsdagen van 1969, maar verwijst hij naar de seksuele positie met dezelfde naam. In 2008 vertelde Adams aan CBS News: ‘Veel mensen denken dat het over het jaar gaat, maar eigenlijk gaat het meer om het tijdens de zomer bedrijven van de liefde in standje 69’. Medeschrijver Jim Vallance blijft er echter bij dat het nummer gaat om het met weemoed terugdenken aan een reis tijdens de zomer.    

‘In the Air Tonight’ van Phil Collins  

De tekst van deze eerste solosingle van Phil Collins gaat volgens velen over een man die weigert om een verdrinkende zwemmer te redden. Ook doen geruchten de ronde dat Collins deze man uitnodigde om tijdens een concert van hem op de eerste rij te komen zitten, zodat hij hem met het nummer rechtstreeks aan kon spreken. In plaats daarvan is het nummer gewoon een gespannen, introspectieve blik op Collins' scheiding van zijn eerste vrouw. Collins zweert bij het verhaal dat hij tijdens een studio-opnamesessie de teksten in een handomdraai heeft geschreven en lacht om de geruchten die rond de oorsprong van het nummer hangen. Hij gaf aan de BBC toe dat hij niet weet waar het liedje eigenlijk over gaat en zei ‘Wat het nog komischer maakt, is als ik deze verhalen hoor die vele jaren geleden begonnen zijn, vooral in Amerika, er er weleens iemand naar me toe komt die zegt ‘Heb je echt iemand zien verdrinken?’ Dit is een van de vele nummer die ik heb geschreven waarvan ik echt niet weet waar het over gaat’.  

Kijk hier naar een fantastische live uitvoering van ‘In the Air Tonight’