Geen zin in relatietherapie? Hier wat tegenargumenten

Ruzie binnen een relatie komt in de beste families voor. Vaak zijn de irritaties over elkaar op een zeker moment zó ver opgestapeld, dat de bom wel móet barsten.
Elkaar eens flink de waarheid zeggen is dan alleen maar gezond.  
Anders wordt het als ruzie een dagelijks onderdeel van het leven wordt. Dan is de afweging al snel: uit elkaar of het nog een keer proberen? Kiest een stel voor de laatste optie, dan komt misschien ook relatietherapie ter sprake. Het kan dan voorkomen dat een van twee partners met allerlei tegenargumenten komt om níet wekelijks op de bank van een therapeut te hoeven zitten. Dit zijn de meest gehoorde tegenwerpingen met daarbij het antwoord van een Amerikaanse therapeut op de website van het gezaghebbende Psychology Today. 

‘Als je in relatietherapie gaat, ben je eigenlijk al uit elkaar’
Paren hebben verschillende redenen om in therapie te gaan. En inderdaad, veel mensen staan op het punt om uit elkaar te gaan als ze voor het eerst een therapeut ontmoeten. Vaak zijn dat paren die met een therapeut willen samenwerken om hun relatie op een zo goed mogelijke manier te beëindigen. 
Voor andere paren in therapie voelt een of voelen beide partners zich niet zeker of ze of ze de relatie willen voortzetten. In een Amerikaans onderzoek was dit het geval bij ongeveer 20 procent van de paren. In een andere studie begon 14 procent van de paren met therapie om erachter te komen of ze de relatie konden redden of dat ze uit elkaar moesten gaan. Dit zijn geldige, zinvolle redenen om relatietherapie te zoeken.
Er zijn ook andere redenen om aan relatietherapie te beginnen. Onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat ongeveer 46 procent van de paren beter met conflicten wilde omgaan, 30 procent wilde hun band herstellen en 25 procent van de paren vond dat het goed met ze ging en wilde alleen maar een bepaald deel van hun samenzijn verbeteren. Een andere groep onderzoekers ontdekte dat 57 procent van de paren hoopten hun nabijheid of gevoelens ten opzichte van elkaar te vergroten en hetzelfde percentage wilde de manier waarop ze communiceren verbeteren. Verder wilde 32 procent problemen met hun kinderen aanpakken, 28 procent wilde hun seksuele relatie verbeteren, 15 procent werd gemotiveerd door liefde voor hun partner en 10 procent wilde zich concentreren op het behoud van de sterke punten in hun relatie.
Wat dit onderzoek ons vertelt is dat niet alleen paren verschillende redenen hebben om therapie te zoeken, maar er ook mensen zijn die het zien als een manier om hun relatie te versterken. Met andere woorden, relaties hoeven niet in groot gevaar te zijn of aanzienlijke problemen te hebben voor partners om relatietherapie te proberen.

‘Als ik naar relatietherapie ga krijg ík de schuld en word ik verbaal aangevallen’ 
Hoewel niemand kan garanderen dat dit niet zal gebeuren, kunnen we wel stellen dat het niet zou mógen gebeuren. Gebeurt het wel dan is er geen ruimte voor een veilig en open gevoel.
Het is belangrijk dat beide partners het gevoel krijgen dat ze een warme band hebben met hun therapeut. Onderzoek suggereert dat wanneer paren een sterkere band hebben met hun therapeut, dit een verbetering van hun relatie voorspelt. Ook al is de therapeut het niet met je eens en vraagt hij of zij je om bepaalde dingen te veranderen, jij moet je ondanks dat toch gehoord en gesteund voelen. 

‘We zouden dit zelf moeten kunnen oplossen’
De keuze om hulp te vragen is een bewijs van kracht. Het probleem met het idee dat paren geacht worden om relatieproblemen zelf aan te pakken, is dat het niet in kaart brengt hoe menselijke relaties werken.
Niet alle dynamiek binnen een relatie is bijvoorbeeld duidelijk. Vooral niet voor de mensen die binnen die relatie zitten. Soms is wat het probleem lijkt niet het werkelijke probleem. Het is een soort van vechten tegen een onzichtbare bokser. Een relatietherapeut is iemand met een visie van buiten de relatie. Hij of zij kan paren helpen hun relatie vanuit een ander perspectief te bekijken en op een nieuwe manier met elkaar te communiceren.
Een ander probleem met dit idee is, dat het niet aansluit op andere soorten zorg die mensen ontvangen. Hoeveel van ons hebben, zonder met onze ogen te knipperen, hulp gezocht bij een arts, voedingsdeskundige, personal trainer of jobcoach? Moet het als het om relaties gaat dan anders zijn?

‘Waarom zou je naar relatietherapie gaan? Dat werkt niet’
Wanneer partners meerdere malen hebben geprobeerd hun relatie te verbeteren en niets heeft gewerkt, is scepsis over de vraag of relatietherapie wel zou kunnen werken logisch. En in alle eerlijkheid, er is geen manier om ervoor te zorgen dat een relatie zal verbeteren. Dat is een deel van het risico - dingen worden misschien niet beter.
Tegelijkertijd kunnen partners soms niet bedenken hoe hun relatie zou kunnen veranderen omdat ze nog niet zijn tegengekomen wat werkt, niet omdat hun situatie onherstelbaar is. En er zijn benaderingen die werken, zoals Emotionally Focused Therapy (EFT), die sterk wordt ondersteund door wetenschappelijk onderzoek. Dus hoewel het mogelijk is dat relatietherapie niet helpt, kan het uiteindelijk partners verrassen door toch een verschil te maken.