Gelukkig Jaar van de Rat!

Chinees Nieuwjaar (of wereldwijd aangeduid als Lunar New Year) is het Chinese festival dat het begin van een nieuw jaar op de traditionele Chinese kalender viert. 
Het festival wordt meestal aangeduid als het Lentefeest op het vasteland van China. 
De eerste dag van het Chinese Nieuwjaar begint bij de nieuwe maan die tussen 21 januari en 20 februari verschijnt. Dit jaar is het vandaag de eerste dag van het Chinese Nieuwjaar en wordt het Jaar van de Rat ingeluid. 

Belangrijke feestdag
Chinees Nieuwjaar is een belangrijke feestdag in China en Taiwan. Het heeft de viering van het maannieuwjaar in China's naburige culturen sterk beïnvloed, waaronder het Koreaanse nieuwjaar Seol, de Tết van Vietnam en de Losar van Tibet.
Het wordt ook wereldwijd gevierd in regio's en landen met een aanzienlijke overzeese Chinese bevolking, waaronder Singapore, Indonesië, Maleisië, Myanmar, Thailand, Cambodja, de Filippijnen, en Mauritius. Ook op plekken in Noord-Amerika en Europa waar veel Chinezen wonen wordt het gevierd. 
Het Chinese Nieuwjaar wordt geassocieerd met verschillende mythen en gebruiken. 
Het festival was van oudsher een tijd om zowel goden als voorouders te eren. Binnen China variëren de regionale gewoontes en tradities bij de viering van het nieuwe jaar sterk.
De avond voorafgaand aan de Chinese nieuwjaarsdag wordt vaak beschouwd als een gelegenheid voor Chinese gezinnen om samen te komen voor het jaarlijkse reüniediner. Het is ook traditioneel voor elke familie om hun huis grondig schoon te maken, om elk ongeluk weg te vegen en om plaats te maken voor binnenkomend geluk. Een andere gewoonte is het versieren van ramen en deuren met rode papierknipsels. Populaire thema’s voor die knipsels zijn onder meer geluk, rijkdom en een lange levensduur. Andere activiteiten zijn het aansteken van rotjes en het geven van geld in rode papieren enveloppen. Voor de noordelijke regio's van China zijn dumplings prominent aanwezig in de maaltijden ter ere van het festival. De eerste maaltijd van het jaar wordt halverwege de nacht of als ontbijt van de eerste dag genuttigd. 

De verschrikkelijke Nian 
Volgens verhalen en legenden begon het begin van het Chinese Nieuwjaar tijdens het jaarlijkse Lentefeest met een mythisch beest genaamd de Nian. De verschrikkelijke Nian zou dorpelingen opeten, vooral kinderen in het midden van de nacht. 
Volgens de overlevering besloten op een zeker moment alle inwoners van een dorp zich te verstoppen voor het beest. Een oude man, Yanhuang genaamd, verscheen voordat de dorpelingen onderdoken en zei dat hij de nacht in het dorp zou blijven en wraak zou nemen op de Nian. Alle dorpelingen dachten dat hij gek was. De oude man hing overal rood papier op en stak de hele nacht door voetzoekers af. 
De dag erna kwamen de dorpelingen terug en zagen dat er niets in het dorp was vernietigd. Ze namen aan dat de oude man een godheid was die hen was komen redden. Later begrepen ze dat Yanhuang had ontdekt dat de Nian bang was voor de kleur rood en harde geluiden. Zo groeide de traditie dat de dorpelingen bij het naderen van het nieuwe jaar rode kleren droegen, rode lantaarns en rood papier aan ramen en deuren ophingen. Ook werd er vuurwerk afgestoken om de Nian te verjagen.
Vanaf het moment dat men daarmee begon kwam de Nian nooit meer naar het dorp. De Nian werd uiteindelijk gevangengenomen door Hongjun Laozu, een oude Taoïstische monnik. Daarna trok de Nian zich terug op een nabijgelegen berg. De naam van de berg is in de loop der jaren verloren gegaan. Waar het zich ophoudt weten we dus niet. En dat is misschien maar beter ook!

Ben jij een rat?
De Rat is het eerste teken van de Chinese dierenriem, die 12 tekens kent. Mensen die geboren zijn onder het teken Rat, zijn geboren in de jaren 1912, 1924, 1936, 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008 en 2020. Voor hen zal het dan ook een bijzonder jaar worden. De Rat is slim en intelligent en houdt ervan om hard te werken, hij/zij heeft een sterke wil en is ambitieus. Als rat hou je van de handel en ben je handig met geld. De Rat maakt makkelijk vrienden, is charmant, heeft humor en is sociaal. Hij of zij laat niet snel het achterste van zijn/haar tong zien.

Bekijk hieronder hoe het Chinese Nieuwjaar wordt gevierd: