Naar Mars. Wanneer gaan we?

Op Netflix kun je momenteel twee seizoenen zien van de serie MARS. Dit is een fantastische mix van documentaire en science fiction met muziek van o.a. Nick Cave. De serie is gemaakt in opdracht van National Geographic en wordt geproduceerd door de bekende regisseur/producer Ron Howard van films als Apollo 13 en The Da Vinci Code. In MARS leggen ingenieurs (waaronder Elon Musk van Tesla en SpaceX) en wetenschappers van NASA, universiteiten en bedrijven die zich bezighouden met ruimtereizen uit welke horden er nog moeten worden genomen voordat de eerste mens voet op de Rode Planeet zal zetten. Tegelijkertijd zien we in sci fi scènes wat de pioniers moeten verduren om te kunnen overleven. 

We gaan!
De geleerden zijn het over één ding eens: het moment dat we naar Mars kunnen reizen komt steeds dichterbij. Kortom, we gaan!
NASA heeft als deadline het begin van de jaren ’30 gesteld, terwijl Elon Musk enige tijd geleden optimistisch onthulde dat SpaceX al in 2024 klaar zou zijn om de eerste vier astronauten naar Mars te sturen. Dat de eerste Marsreis al over vijf jaar zou kunnen plaatsvinden is onder meer te danken aan de herbruikbare raket die SpaceX heeft ontwikkeld. Het hergebruiken van raketten scheelt niet alleen gigantisch veel geld, deze raketten kunnen na de landing op Mars opnieuw richting Aarde worden gelanceerd. Op die manier kan een vloot van ruimteschepen worden gebouwd die heen en weer vliegen en materialen en mensen aan- en afvoeren. 

De uitdagingen 
Goed, stel dat alle technische hobbels zijn genomen, wat zijn dan de uitdagingen voor de eerste vakantiegangers naar Mars? We zetten ze op een rijtje: 

De kosten: Volgens Elon Musk zal een ticket zo’n 500.000 dollar gaan kosten. Da’s pittig, maar zoals dat altijd met nieuwe en exclusieve dingen gaat, op den duur zal ook dit kaartje goedkoper worden.

Verveling:  De afstand tussen de Aarde en Mars varieert voortdurend, maar als gemiddelde reistijd wordt een periode van ongeveer zeven maanden aangehouden.  Wat doe je al die tijd? En hou je het wel vol om meer dan tweehonderd dagen opgesloten te zitten in een toch beperkte ruimte? Op Hawaii worden tests gehouden waarbij groepen van zes ‘astronauten’ voor acht maanden worden opgesloten in een gesloten koepel op een vulkaan. Een van de belangrijkste uitkomsten is dat mensen het heel moeilijk vinden om alleen met een groot tijdsverschil te kunnen communiceren met thuis. Slaapproblemen komen ook veel voor. Om de verveling te lijf te gaan, heeft de immer innovatieve Musk bedacht dat zijn ruimteschepen ruimtes voor gewichtloze games, bioscopen en een restaurant zullen bevatten. ‘Ze gaan een fantastische tijd tegemoet’ roept hij opgewekt. 

Straling: Tijdens een vlucht naar Mars kom je bloot te staan aan gevaarlijke kosmische- en zonnestraling die vijftien keer zo hoog is als het toegestane stralingsniveau voor medewerkers van een kerncentrale. Dat kan kanker, hartfalen en depressies veroorzaken. In het Space Station heeft het onderzoek naar het voorkomen van stralingsziekten prioriteit. Een echte oplossing is er echter nog niet.  Het weer Ben je eenmaal op Mars, dan moet je voortdurend het weer in de gaten houden. Onlangs heeft NASA -10 graden gemeten en dat was het warmst dat ooit is gemeten! Normaal gesproken schommelt de gemiddelde temperatuur zo rond de -60. Stofstormen, die soms wekenlang kunnen aanhouden, vormen een ander gevaar.  

Heb je nog zin om te gaan? Kijk dan hier de trailer van MARS: