menu

De grootse Little Richard is niet meer…

Richard Wayne Penniman heette hij eigenlijk, maar Rock and Roll liefhebbers kennen hem natuurlijk als Little Richard. Afgelopen zaterdag overleed hij op 87-jarige leeftijd. 
Little Richard is van onschatbare waarde geweest voor de ontwikkeling van de populaire muziek. Hij kreeg dan ook talloze prijzende bijnamen, waaronder ‘de innovator’, ‘de originator’ en ‘de architect van de Rock and Roll’. 

De grootse Little Richard is niet meer… - Jongbelegen.nu

Moeilijke jeugd
Richard werd op 5 december 1932 geboren in een gezin met twaalf kinderen in de Amerikaanse staat Georgia. Zijn ouders waren strenggelovig, alhoewel zijn vader wel illegaal gestookte alcohol verkocht en eigenaar was van een nachtclub. De bijnaam ‘Lil’ kreeg hij al in zijn jonge jaren omdat hij een klein en iel mannetje was. Als gevolg van een complicatie bij de geboorte, was zijn ene been korter dan het andere. Hij had hierdoor een wat merkwaardig loopje dat door zijn omgeving als vrouwelijk werd gezien. Daar kwam nog bij dat Richard graag zijn moeders jurken droeg en haar make up gebruikte. Dit alles stoorde zijn vader zo erg dat deze zijn zoon op vijftienjarige leeftijd het huis uitzette met de opmerking dat hij zéven zonen had gewild en dat deze zoon dat had verpest door homo te zijn. Overigens heeft Perriman later vaak opgetreden als ‘drag queen’ en gaf hij zichzelf een androgyn uiterlijk. 

Het begin 
De eerste muzikale invloeden kwamen voor Perriman uit de gospelmuziek. Hij luisterde veel naar gospelzangers als Mahalia Jackson en Sister Rosetta Tharpe. Deze laatste hoorde in 1947 Richard enkele van haar songs zingen en nodigde hem uit om haar eigen show te openen. Dit ging zo goed dat hij, aangemoedigd door deze bekende zangeres, besloot professioneel muzikant te worden. Hij leerde zichzelf piano spelen nadat hij ‘Rocket 88’ van Ike Turner had gehoord en sloot zich in 1950 aan bij zijn eerste band, Buster Brown’s Orchestra. In zijn woonplaats Atlanta begon hij R&B clubs te bezoeken, een muziekgenre waar hij in zijn jeugd van zijn ouders niet naar mocht luisteren omdat zij dat ‘duivels muziek’ vonden. 
In 1955, na in talloze bands te hebben gespeeld, kreeg Little Richard een contract bij Specialty Records in Los Angeles. Hij nam een aantal nummers op, maar die waren niet erg succesvol. Gefrustreerd sprong hij op een avond op het toneel van een nachtclub en begon het zeer seksueel getinte ‘Tutti Frutti’ te zingen en te spelen. De eigenaar van Specialty Records hoorde het, liet de tekst herschrijven en bracht het eind ’55 uit op single. 

Vorm 
Little Richard had zijn vorm gevonden. Zijn charismatische showmanship en dynamische muziek, gekarakteriseerd door hectisch pianospel, een stampende backbeat en schreeuwerige zang, legde de basis voor Rock and Roll. Zijn innovatieve, emotievolle vocalisaties en uptempo ritmische muziek speelden ook een sleutelrol in het vormen van andere populaire muziekgenres, waaronder Soul en Funk. Hij beïnvloedde tal van zangers en muzikanten in verschillende muziekgenres, van Rock tot Hiphop. Zijn muziek hielp het ritme en de blues voor komende generaties vorm te geven.

Vijftien hitsingles 
‘Tutti Frutti’ werd op slag een hit en bereikte meteen de hitlijsten in zowel Amerika als in het Verenigd Koninkrijk. Zijn volgende hitsingle ‘Long Tall Sally’ (1956) werd nummer 1 in de Billboard Rhythm and Blues Best-Sellers chart, gevolgd door een snelle opeenvolging van nog eens vijftien hitsingles in minder dan drie jaar tijd. Zijn optredens in deze periode resulteerden in de integratie van blanke Amerikanen en Afro-Amerikanen in zijn publiek. In 1962, tijdens een periode van vijf jaar waarin Penniman de Rock and Roll-muziek liet varen voor het wedergeboren christendom, haalde concertpromotor Don Arden hem over om in Europa te toeren. In deze periode liet de promotor The Beatles op enkele toerdata het concert openen voor Little Richard, waarbij zij profiteerden van zijn populariteit. Richard adviseerde de Beatles over het uitvoeren van zijn liedjes en leerde Paul McCartney zijn kenmerkende vocalisatie. Een van de shows waar The Beatles openden voor Little Richard was in de Star Club in Hamburg, waar The Fab Four later zelf ook regelmatig zouden optreden.  

Inspiratiebron voor beroemde popsterren 
Het is onmogelijk om hier al de bekende musici te noemen waar Little Richard mee heeft gespeeld en die hij heeft beïnvloed. Dat zijn er gewoonweg te veel. 
Als reactie op zijn overlijden zegt Mick Jagger op Twitter: ‘Hij was de grootste inspiratiebron in mijn jonge tienerjaren. Als je zijn muziek tegenwoordig speelt, heeft die nog steeds dezelfde rauwe, elektrische energie als toen het door de muziekscene schoot in de jaren vijftig. Toen we met hem op tournee waren (de eerste tournee van de Rolling Stones in 1963, Red.), keek ik iedere avond naar zijn bewegingen. Ik leerde van hem hoe ik het publiek moest vermaken en betrekken. Hij was altijd heel gul met advies’. Ook Elton John reageert op Twitter: ‘Zonder twijfel -muzikaal, vocaal en visueel - was hij mijn grootste inspiratiebron. Om hem live te kunnen zien in mijn tienerjaren was destijds het meest opwindende moment in mijn leven. Kippenvel, elektriciteit en vreugde kwamen uit elke porie. De eerste paar seconden van Tutti Frutti zijn de meest explosieve uit de muziekgeschiedenis’. Brian Wilson van The Beach Boys zegt: ‘Hij was er vanaf het begin en heeft ons allemaal geleerd hoe Rock-'n-Roll werkt’. 

Bekijk hier Tutti Frutti nog eens live

mei 2020
Wim van der Oest
Kan lezen en schrijven met woorden. Vier decennialang tekstschrijver en auteur. Enthousiast medeoprichter van Jongbelegen. Waarom? Omdat hij online maar bar weinig magazines kon vinden die niét tuttig en ouderwets zijn.

Goed stuk

Deel dit artikel: