Gentlemen, start your engines! De eerste Formule 1 race - mei 1950

Een week of twee geleden was het 70 jaar geleden dat de eerste Formule 1 race werd verreden. Dat was op het Engelse circuit van Silverstone en droeg de wat pompeuze naam ‘The Royal Automobile Club Grand Prix d'Europe Incorporating The British Grand Prix’. Het was net zo’n deftig evenement als de Royal Ascot paardenraces en werd dan ook bijgewoond door de voormalige koning van het Verenigd Koninkrijk George VI, Queen Elizabeth, Prinses Margaret en de Earl & Countess Mountbatten.

Teams
De teams die inschreven voor deze eerste Formule 1 race waren heel andere dan die tegenwoordig deelnemen aan het wereldkampioenschap. Enzo Ferrari bouwde al sinds de jaren ’30 racewagens onder de naam Scuderia Ferrari, maar deze renstal was eigendom van Alfa Romeo. De scuderia zoals we die nu kennen deed aan deze eerste Formule 1 race nog niet mee. Twee jaar later won de toen eindelijk zelfstandige Scuderia Ferrari overigens wel het wereldkampioenschap. 
Alfa Romeo was zwaar vertegenwoordigd met vier Alfa Romeo 158’s, die ook bekend stonden onder de koosnaam Alfetta (‘kleine Alfa’ in het Italiaans). Deze 158 en z’n opvolger 159 behoorden tot de meest succesvolle racewagens uit de beginjaren van de Formule 1. De racestal uit Milaan domineerde dan ook de eerste twee seizoenen. 
Een ander zeer aanwezig Italiaans merk was Maserati dat met het eigen fabrieksteam en vertegenwoordigd in verschillende racestallen, zoals de Scuderia Ambrosiana en Scuderia Milano, met de Maserati 4CL de grote concurrent was van Alfa Romeo. 
Verder nam aan deze eerst F1 race het Engelse ERA team (dat staat voor English Racing Automobiles) deel en het fabrieksteam van Automobiles Talbot - Darrack. 
Tenslotte schreef ook het Alta Cars fabrieksteam uit het Engelse Surrey in met de Alta GP. 

Coureurs
Seizoen 2020 staan er, als het eindelijk van start gaat, 20 coureurs op de baan. In 1950 schreven 22 coureurs in, gingen er 21 van start en haalden 11 van hen de eindstreep. 
Het machtige Alfa Romeo bracht vier Alfa 158’s naar Engeland die bestuurd werden door Juan Manuel Fangio (een voormalige buschauffeur uit Argentinië), de Italianen Giuseppe Farina en Luigi Fagioli en de Engelsman Reg Parnell. Juan Fangio, bijgenaamd ‘El Maestro’, domineerde het eerste decennium van de F1. Hij schreef vijf wereldkampioen-schappen op zijn naam. 
De Maserati 4CL’s uit de renstal van Enrico Platé werden gereden door twee aristocraten te weten Prins Bira van Siam (het latere Thailand) en de Zwitserse Baron Toulo de Graffenried. De vier Talbots werden alle bestuurd door Franse coureurs. De Belgische renstal Ecurie Belge gaf haar enige Talbot-Lago T26C in handen van coureur Johnny Claes, die naast coureur ook een succesvolle jazz- trompettist en bandleider was. In de race eindigde hij op de elfde en laatste plaats.
Een van de Britse ERA’s werd gereden door Majoor Tony Rolt, een oorlogsheld die tijdens de Tweede Wereldoorlog maar liefst zeven keer ontsnapte uit Duitse kampen voor krijgsgevangenen totdat hij uiteindelijk werd opgesloten in het beruchte Colditz kasteel. Na zijn carrière als coureur bouwde hij de Ferguson 99, een F1 racewagen met vierwielaandrijving. Dat werd geen succes, maar zijn doorontwikkelde 4WD techniek werd uiteindelijk overgenomen door Ford, Chrysler, Fiat, Audi en General Motors en maakte van hem een rijk man. 

Kwalificatie en race
Anders dan tegenwoordig, ging aan de race één kwalificatieronde vooraf. Giuseppe Farina was in zijn Alfa 158 de snelste, gevolgd door de twee andere Alfa’s van Fagioli en Fangio en als vierde Reg Parnell in zijn Alfa. De eerste startrij bestond in die tijd uit vier wagens en zo stonden er dus vier Alfa’s vooraan. 
Dat de Alfa’s oppermachtig waren werd ook duidelijk tijdens de race. Giuseppe Farina ging er na de start meteen vandoor en leidde 63 van de 70 rondes. De Alfa’s van Fagiola en Parnell werden tweede en derde. De beroemde en succesvolle Manuel Fangio viel uit als gevolg van een gebroken olieleiding. De enige die nog een beetje in de buurt kwam van de Alfa Romeo’s was de Fransman Yves Giraud-Cabantous in zijn Talbot. Maar dat was wel met twee ronden achterstand…

Kijk hier naar een kort verslag van de race